La NASA ha dado el siguiente paso hacia la verificación de la aeronavegabilidad de su silencioso avión supersónico X-59 con la finalización de una revisión histórica que le permitirá avanzar hacia el vuelo.
Una junta de Revisión de Preparación de Vuelo compuesta por expertos independientes de toda la NASA ha completado un estudio sobre el enfoque del equipo del proyecto X-59 para la seguridad del público y el personal durante las pruebas en tierra y en vuelo. La junta de revisión examinó en detalle el análisis de los peligros potenciales realizado por el equipo del proyecto, centrándose en la seguridad y la identificación de riesgos.
La revisión de preparación de vuelo es el primer paso en el proceso de aprobación de vuelo. El trabajo de la junta proporcionará al equipo del X-59 información y recomendaciones para la comprobación de los sistemas en tierra y en el primer vuelo.
"No es un aprobado-reprobado", dijo Cathy Bahm, gerente del proyecto Low Boom Flight Demonstrator de la NASA. "Obtendremos acciones de la junta y trabajaremos con ellos para resolverlas y trabajar hacia la Revisión de Aeronavegabilidad y Seguridad de Vuelo".
La NASA y el contratista principal Lockheed Martin están desarrollando el X-59 para reducir el sonido de un estampido sónico a un "golpe" más silencioso. La aeronave está en el centro de la misión Quesst de la NASA, que la utilizará para recopilar datos que podrían revolucionar los viajes aéreos, lo que podría allanar el camino para una nueva generación de aviones comerciales que pueden viajar más rápido que la velocidad del sonido.
El vuelo supersónico comercial sobre tierra ha estado prohibido durante más de 50 años debido al ruido de los estampidos sónicos.
Actualización del equipo X-59
"La Revisión de Preparación de Vuelo se centró en aspectos específicos del trabajo del equipo X-59 en la aeronave, pero también sirvió como una descripción general y actualización de todo el proyecto", dijo Jay Brandon, ingeniero jefe del proyecto Low Boom Flight Demonstrator.
"Nos dio la oportunidad de dejar de trabajar por un minuto y recopilar lo que hemos hecho para poder contar nuestra historia, no solo a la junta, sino a todo el equipo del proyecto", dijo Brandon.
Una vez completada la Revisión de Preparación de Vuelo, la próxima Revisión de Aeronavegabilidad y Seguridad de Vuelo será el próximo hito de seguridad.
La junta de Revisión de Aeronavegabilidad y Seguridad de Vuelo incluye a altos directivos de varios centros de la NASA y de Lockheed Martin. Revisará los hallazgos de la Revisión de Preparación para el Vuelo, así como la respuesta del equipo del proyecto a esas presentaciones. La junta enviará una recomendación al director del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, quien firma el certificado de aeronavegabilidad.
Por último, el equipo proporcionará un informe técnico a otra junta de revisión en función de los objetivos de las pruebas, la forma en que se están llevando a cabo las pruebas, los riesgos involucrados y las medidas de mitigación de riesgos que ha tomado el equipo. El equipo del X-59 tendría que abordar cualquier problema planteado en el informe antes de que la junta, dirigida por la ingeniera jefe de la NASA Armstrong, Cynthia J. "CJ" Bixby, firme una solicitud de vuelo.
"Es realmente un momento emocionante en el proyecto", dijo Bahm. "No es un camino fácil, pero hay un conjunto finito de actividades que tenemos por delante".
El camino a seguir
Hay pasos importantes que deben completarse antes de que puedan comenzar los vuelos. El equipo del X-59 se está preparando para las próximas pruebas importantes en tierra centradas en la integración de sistemas, el funcionamiento del motor y la interferencia electromagnética.
El avión X-59 es un diseño nuevo y audaz, pero muchos de sus componentes son de aviones bien establecidos, incluido el tren de aterrizaje de un caza F-16 de la Fuerza Aérea, un dosel de cabina de un entrenador T-38 de la NASA y una palanca de control de un caza furtivo F-117 de la Fuerza Aérea se encuentran entre esas partes.
"Ninguno de estos sistemas ha funcionado y jugado juntos antes", dijo Brad Neal, presidente de la junta de Revisión de Aeronavegabilidad y Seguridad de Vuelo del X-59. "Es algo completamente nuevo que estamos desarrollando, a pesar de que son componentes que han estado en diferentes aviones heredados. A medida que nos adentramos en las pruebas de integración aquí, va a ser una gran oportunidad para aprender".
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