La NASA anunció el martes que seleccionó un nuevo instrumento para estudiar el Sol y cómo crea erupciones solares masivas. La Investigación Conjunta de Diagnóstico Coronal EUV (JEDI, por sus siglas en inglés) de la agencia capturará imágenes del Sol en luz ultravioleta extrema, un tipo de luz invisible a nuestros ojos pero que revela muchos de los mecanismos subyacentes de la actividad del Sol.
Una vez integrados a bordo de la misión meteorológica espacial Vigil de la ESA (Agencia Espacial Europea), los dos telescopios de JEDI se centrarán en la capa intermedia de la corona solar, una región de la atmósfera del Sol que desempeña un papel clave en la creación del viento solar y las erupciones solares que causan el clima espacial.
Se espera que la misión espacial Vigil, cuyo lanzamiento está previsto para 2031, proporcione datos meteorológicos espaciales las 24 horas del día desde una posición única en el punto 5 de Lagrange Sol-Tierra, un punto gravitacionalmente estable a unos 60 grados detrás de la Tierra en su órbita. Este punto de vista dará a los investigadores y pronosticadores del clima espacial un nuevo ángulo para estudiar el Sol y sus erupciones. El JEDI de la NASA será el primer instrumento en proporcionar una vista constante del Sol desde esta perspectiva en luz ultravioleta extrema, lo que brindará a los científicos un tesoro de nuevos datos para la investigación, al tiempo que respalda la capacidad de Vigil para monitorear el clima espacial.
"Las observaciones de JEDI nos ayudarán a vincular las características que vemos en la superficie del Sol con lo que medimos en la atmósfera solar, la corona", dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. "Combinado con la primera vista de águila del Sol de Vigil, esto cambiará la forma en que entendemos los impulsores del clima espacial del Sol, lo que a su vez puede conducir a advertencias mejoradas para mitigar los efectos del clima espacial en los satélites y los humanos en el espacio, así como en la Tierra".
El proyecto está dirigido por Don Hassler en el Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. El instrumento está financiado por el Programa de Clima Espacial de Heliofísica de la NASA con un costo total que no excederá los 45 millones de dólares. La supervisión de la gestión estará a cargo del Programa Living With a Star de la División de Proyectos de Exploradores y Heliofísica en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
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